Cooperações perdidas destruindo o setor espacial da Ucrânia mais rápido do que mísseis russos, diz ex-chefe do espaço

Aug 27, 2023

Volodymyr Usov costumava ter grandes esperanças na Ucrânia, mas agora tem sobretudo preocupações.

Em 1º de agosto, o elegante foguete Antares da Northrop Grumman subiu das zonas úmidas rurais do leste da Virgínia, lançando em órbita uma espaçonave de carga com destino à Estação Espacial Internacional. O lançamento foi tranquilo e sem falhas. O primeiro estágio do foguete, montado na cidade central de Dnipro, na Ucrânia, separou-se cerca de três minutos e meio após a decolagem e caiu nas águas agitadas do Oceano Atlântico, conforme planejado.

O sucesso do lançamento foi provavelmente agridoce para os engenheiros ucranianos que construíram aquele palco. Isso porque o voo foi o último desse tipo de Antares, a série 230, que continha componentes de fabricação ucraniana, além de motores fabricados na Rússia.

Volodymyr Usov, um empresário espacial nascido na Ucrânia e ex-presidente da agência espacial do país, não tem dúvidas de que a colaboração com a Northrop Grumman - tão preciosa para os ucranianos, pois lhes abriu a porta para o Ocidente - foi vítima da guerra. travada contra eles pela Rússia.

O fim do projeto Antares é apenas um dos muitos golpes que a poderosa indústria espacial da Ucrânia sofreu desde que os tanques russos chegaram pela primeira vez à Ucrânia, em 24 de fevereiro de 2022.

O enorme Yuzhnoye State Design Office e a fábrica de foguetes Yuzhmash Machine Building no Dnipro, onde os primeiros estágios do Antares foram montados, foram repetidamente alvo de mísseis russos. A escala exacta dos danos que estas instalações sofreram não é conhecida, mas Usov disse que as fábricas, gigantescos estabelecimentos estatais da época em que a Ucrânia fazia parte da União Soviética, passaram agora principalmente para a construção de tecnologia militar.

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“O Dnipro está sob ataque quase todas as semanas e [os russos] têm como alvo infraestruturas críticas”, disse Usov ao Space.com. "Houve vários ataques aéreos nas empresas [Yuzhnoye e Yuzhmash]. Houve alguns danos, mas as fábricas estão agora a trabalhar de forma bastante intensa, principalmente em programas militares e de defesa."

Antes da guerra, as fábricas de Yuzhmash e Yuzhnoye costumavam construir cerca de 100 veículos de lançamento por ano, incluindo o próprio foguete Zenit de médio porte da Ucrânia, que no passado havia lançado cargas comerciais do Cosmódromo de Baikonur, administrado pela Rússia, no Cazaquistão, bem como de plataformas aquáticas. operado pela extinta empresa internacional Sea Launch Alliance.

Yuzhmash e Yuzhnoye também fabricam estágios superiores para o foguete europeu leve Vega e sua versão Vega C. Mas Usov diz que, assim como Antares, essa cooperação também está chegando ao fim. A perda destes contratos irá prejudicar a Ucrânia, que tem procurado criar um sector espacial independente da sua antiga hegemonia que se tornou arqui-inimiga, a Rússia. A empresa italiana Avio, fabricante do foguete Vega, ainda não confirmou se irá ou não descontinuar o uso da tecnologia ucraniana de estágio superior, mas deu a entender, após a invasão russa, que pode estar à procura de um substituto fabricado na Europa. Usov não acolhe com agrado a medida, embora compreenda que a Ucrânia se tornou um parceiro comercial de alto risco, sem culpa própria.

“A Ucrânia recebe muito apoio [militar], mas se olharmos para as nossas colaborações no espaço, quase tudo acabou agora”, disse Usov. "É compreensível. Os nossos parceiros sabem que, por causa da guerra, há risco para a tecnologia e, portanto, para os seus horários e para os seus clientes. Ninguém quer correr esse risco."

Algumas startups, incluindo a Kurs Orbital, de Usov, e a empresa de foguetes Skyrora, sediada no Reino Unido, ainda mantêm em funcionamento as suas instalações de investigação e desenvolvimento na Ucrânia, embora as suas principais operações estejam baseadas na Europa. Os projetos maiores, no entanto, em sua maioria terminaram. A empresa norte-americana de foguetes Firefly, que há apenas seis anos abriu um importante centro de pesquisa e desenvolvimento no Dnipro, retirou-se do país, disse Usov. Com o fim destas parcerias, o exército ucraniano de engenheiros e especialistas espaciais não só está desempregado, mas também, mais uma vez, isolado do mundo, uma lembrança amarga das décadas passadas atrás da Cortina de Ferro.